Замысел о воплощении в камне величия и героизма труда горняков родился на Кузбассе ещё в середине XX века. В 1969 году Совет министров РСФСР принял решение о создании в Кемерове памятника «Шахтёрская слава», однако в годы социализма оно оставалось на бумаге[3]. Эрнст Неизвестный взялся за реализацию идеи памятника погибшим шахтёрам по просьбе Амана Тулеева, многолетнего руководителя региона. Как говорил сам скульптор, художественная идея монумента возникла у него мгновенно, после слов губернатора о том, что «в каждой горящей лампочке находится капля крови шахтёра»[